In der rabbinischen Tradition des Judentums bezeichnet das Wort Gemara die zweite Schicht des Talmud. Sie erläutert und ergänzt den Stoff der Mischna, der mündlichen Überlieferung. Mischna und Gemara bilden gemeinsam den Talmud.

Wortbedeutung

Das Wort Gemara (jiddisch Gemore oder Gemure) stammt aus dem Aramäischen und bedeutet „Vollendung“ (des Lernstoffs). Das auslautende „a“ ist der Artikel im Aramäischen (sofern es sich um den Buchstaben „Alef“ und nicht „He“ handelt). Gemara ist ein maskulines Wort und wird in der gaonäischen Zeit auch als solches behandelt. Später wurde es jedoch aufgrund des a-Auslautes irrtümlicherweise als Femininum gedeutet, und so benutzt man es heute in allen Sprachen.

Entstehung

Nachdem in der Mischna die mündliche Tora einer Zeit einmal zusammengefasst wurde, ging der Prozess des Kommentierens, Diskutierens und Neuformulierens der Tradition jedoch weiter. Dieser Vorgang ist gewissermaßen in der Gemara protokolliert. Sie enthält in zumeist aramäischer Sprache die Äußerungen von Rabbinen, Anekdoten etc. bis etwa ins 5. Jahrhundert (palästinischer Talmud) bzw. 7. Jahrhundert (babylonischer Talmud).

Versionen

Es haben sich zwei Hauptstränge der Tradition herausgebildet, die in Form des palästinischen bzw. eretz-jisra'elischen oder Jerusalemer und des babylonischen Talmuds vorliegen. Die palästinische Gemara ist in einem westaramäischen Dialekt abgefasst. In ihr überwiegen Tradentennamen aus Eretz-Jisra'el. Sie kommt zügiger zu Ergebnissen als ihre babylonische Schwester und enthält vergleichsweise wenig Aggada. Die babylonische Gemara hingegen ist in einem ostaramäischen Dialekt abgefasst, die Diskussionen sind weitschweifiger. Außerdem enthält sie eine Fülle von Erzählungen, philosophischen und naturwissenschaftlichen Betrachtungen etc. Während das eretz-jisra'elische Judentum hier eigene Literaturgattungen, z. B. den Midrasch entwickelt hat, ist in Babylon alles in die Gemara eingeflossen. Unterschiede in den Ausgangsfragen bzw. Argumentationsgängen lassen sich zum Teil darauf zurückführen, dass den beiden Traditionen bereits leicht differierende Versionen der Mischna zugrunde lagen.

Umfang

Die palästinische Gemara umfasst den Kommentar zu den ersten vier Ordnungen der Mischna mit Ausnahme der Traktate Avot und Edujot, der letzten vier Kapitel von Schabbat und des letzten Kapitels von Makkot. Die fünfte Ordnung (Qodaschim) ist gar nicht kommentiert. Von Toharot liegen drei Kapitel zum Traktat Nidda vor. Die babylonische Gemara äußert sich nicht zur ersten Ordnung mit Ausnahme des Traktates Brachot. Von der zweiten Ordnung fehlt der Traktat Scheqalim, ist aber in Handschriften und Drucken durch den Text des eretz-jisra'elischen Talmud ersetzt worden. In der vierten Ordnung fehlen Edujot und Avot, in der fünften Middot, Qinnim und ein Teil von Tamid. Aus der sechsten Ordnung wurde nur Nidda kommentiert.

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